Ifølge nylige medieoppslag har Mexicos reviderte generelle helselov offisielt trådt i kraft, og markerer full implementering av et omfattende forbud mot e-sigaretter og relaterte produkter i hele forsyningskjeden. Bredden av forbudet og alvorlighetsgraden av sanksjonene har vakt global oppmerksomhet, og har ikke bare endret landskapet i det meksikanske e-sigarettmarkedet dypt, men anses også som et betydelig tiltak for å styrke folkehelsereguleringen i Latin-Amerika.
I henhold til de nye forskriftene forbyr Mexico alle kommersielle aktiviteter knyttet til e-sigarettindustrikjeden, inkludert produksjon, pakking, import, transport, lagring og salg av alle typer e-sigarettenheter, inkludert engangs-, oppladbare og nikotinfrie enheter. Væsker og forstøvere for elektroniske sigaretter er også inkludert i forbudet. Samtidig er alle medier -presse, radio, TV og digitale kanaler- forbudt å publisere noen form for reklame eller reklameinnhold for elektroniske sigaretter. Når det gjelder sanksjoner, risikerer de som ulovlig handler med elektroniske sigaretter fengselsstraff på 1 til 8 år, og helsemyndighetene har fått makt til å beslaglegge ulovlige produkter og stenge ulovlige kommersielle virksomheter. Det skal bemerkes at, i motsetning til den strenge kontrollen av kommersiell virksomhet, er besittelse og personlig forbruk av elektroniske sigaretter ikke underlagt straffesanksjoner.
Forbudet var ikke tilfeldig. Mexico var en gang et av de raskest voksende e-sigarettmarkedene i Latin-Amerika, med størrelsen i himmelen fra 1,5 milliarder dollar i 2020 til 2,8 milliarder dollar i 2023, en sammensatt årlig vekstrate på 22,5 %, hovedsakelig drevet av populariteten blant unge forbrukere. Dataene viser at 45 % av den meksikanske befolkningen er mellom 18 og 35 år, noe som viser stor aksept for nye tobakksprodukter; I 2022 hadde mer enn 30 % av røykerne prøvd e-sigaretter. Imidlertid ligger alvorlige folkehelserisikoer bak dette raskt voksende markedet. Nikotin, tungmetaller og kreftfremkallende stoffer som finnes i e-sigaretter utgjør betydelige helserisikoer, spesielt for den fysiske og mentale utviklingen til ungdom, som er regjeringens hovedmotivasjon for å styrke reguleringen. Meksikansk president Claudia Scheinbaum uttalte eksplisitt at forbudet søker å adressere helserisikoen som e-sigaretter og utvidelsen av det svarte markedet utgjør. Faktisk hadde den meksikanske regjeringen allerede forsøkt å styrke reguleringen av e-sigaretter, og innførte import- og salgsrestriksjoner i 2022. Men på grunn av regulatoriske smutthull kunne e-sigaretter fortsatt sirkulere gjennom nettkanaler, uformelle stands og til og med kjøpesentre. Reformen av den generelle helseloven, godkjent ved denne anledningen, representerer en omfattende oppdatering basert på tidligere forskrifter. Senatet godkjente initiativet med 76 stemmer for, 37 mot og 1 avholdende. Det regjerende partiet, Morena, var hoveddriveren, med senator Manuel Huerta som understreket: "Staten har ansvaret for å forhindre helserisiko, ikke å stå passivt i møte med farlige markeder."
Forbudet har skapt betydelig kontrovers. Tilhengere hevder at dette tiltaket stemmer overens med globale tobakkskontrolltrender og effektivt vil redusere publikums eksponering, spesielt ungdom, for e-sigaretter, og redusere helserisiko som lungeskader og nikotinavhengighet. De som er imot det reiser tvil. MP Gina Campuzano fra National Action Party kritiserte forbudet som et "hyklerisk røykteppe", og hevdet at strenge kontroller ikke vil eliminere forbrukernes etterspørsel, men i stedet vil gi næring til utvidelsen av det svarte markedet og forverre sikkerhetsrisikoen fra ulovlige transaksjoner. Det institusjonelle revolusjonære partiets senator Carolina Vigiano bemerket at forbudet mangler tilstrekkelig vitenskapelig grunnlag og tok til orde for at "regjeringen burde regulere markedet gjennom strengere regulering, i stedet for bare å forby det."
Virkningen av forbudet på markedet begynner allerede å merkes. Bransjeanalyser indikerer at det meksikanske e-sigarettmarkedet tidligere var dominert av internasjonale merkevarer, med British American Tobacco, Sanofi og andre internasjonale selskaper som til sammen kontrollerte 65 % av markedsandelen, mens lokale merker som Smokoo og VapeMex kontrollerte 35 %. Med forbudet på plass, vil virksomheten til disse merkene i Mexico stoppe fullstendig, og markedsandelen på rundt 300 millioner dollar som noen kinesiske selskaper tidligere hadde investert, vil umiddelbart forsvinne. Noen organisasjoner hadde tidligere spådd at det meksikanske e-sigarettmarkedet ville overstige $3,5 milliarder innen 2025 og potensielt nå $6 milliarder innen 2030; Denne vekstforventningen har ikke innfridd i det hele tatt.
Bransjeeksperter påpeker at effektiviteten av det meksikanske forbudet mot elektroniske sigaretter gjenstår å se. Å balansere folkehelsevern med markedsetterspørsel og forhindre spredning av et svart marked vil være en stor utfordring for påfølgende statlig håndhevelse. Foreløpig er forbudet publisert i Forbundets Offisielle Gazette, og Helsedepartementet fremskynder utplasseringen av sikkerhetsstyrker for å sikre full implementering av de nye forskriftene.